红叶点头：“虽然可替代性很强，可如果没有他们，便也没有这固若金汤的边防。”
紫颜道：”也就是说，只要云中城众弟子牢牢守在云中城，便能维持与燕金的南北相持，是也不是？“
红叶想了想：“如果后援循环维持得当的话，仅固守是没有问题的。”
紫颜道：“云中城边防的后援体系是由什么组成的？它们分别占据的比例是多少？”
红叶道：“国家调拨军费，以及各路仁人志士资助。还有些自带的田产收入……前两项是大头，第三项属于灵活资产，就像是私房钱，可应急，但不能持久。”
紫颜道：“所以只要前两项不出问题，云中城便能维持运作，边防便能维持，南岸的昭胤民众便能拥有安全屏障以便顺利的从事生产。对吗？”
红叶点头道：“可以这么说。”
紫颜问道：“你曾经身为近侍，可曾看过天王帮的账簿？天王帮四个分舵，谁的花销最多？”
红叶一怔：“这倒没有看过。”
紫颜一笑：“告诉你吧。花销最大的不是人最多的云中城，而是创世楼、离人阁和锋锐营。你说过，云中城的弟子数远超其他三个分舵之和，但其他三个分舵的开支则是云中城的倍数还不止。特别是离人阁——寥寥数人的体制，但花销如流水——你说学术和武功于边防来说是锦上添花，可当锦上添花的东西消耗反而比基础更多，又是为什么？”
红叶想了想，道：“锋锐营研发和制造军器，还负责军中医药补给……花钱多些是情理之中。创世楼负责军粮发放还有基出设施的建造——花钱也有名目。离人阁……”她有点卡壳，想起当年杨一钊初相识之时便豪掷金钱，随便出手就是大手笔的举世奇珍，再加上那小院私产一变卖便能负担部分军费——她不由得愣住了。
一个负责往来情报的机构而已，为何会如此富庶？
“看来你有点领悟了。”紫颜一笑，“离人阁的情报范围可不止只有军务。你的杨一钊混迹秦楼楚馆也不只为贪恋美色。现在你能理解，为什么萧昀汐明知任青眉与杨一钊的秘闻却任由它存在——因为杨家不止一个杨一钊。杨家治下的离人阁是整个天王帮里最懂接近高层和财团的那条纽带，它既服务于天王帮，也服务于其它的势力。托人办事是要花钱的，只要办好了事，也是可以挣钱的。你来我往，互相照应，才是朋友，只有这样，才会牢牢绑定在一起，谁也离不开谁。”
不必再深入说下去了。红叶已经明白了紫颜的意思：“所以……所以……”她忽然目露精光，眼神骤然凌厉起来。
“你对政权运作还不够了解。想要赢，光懂打仗可不够。”紫颜悠闲的将手指放在茶杯口一圈圈的磨转，“我知道你在想什么，你在想——大不了抢过来嘛。杀富济贫，一贯的江湖作风，也是最能被民众所称道的做派。可银子散给不懂用钱的人，连个响都听不到就被花没了，对你来说有什么意义？说真的，在你红腰军治下几万人里若能找出二十个会挣钱、懂敛财、通人情的人，你也不必为那点子军粮苦苦费力做梦找什么李王陵了。”
“您是让我包容他们？可是他们的存在损害了民众的利益不是么？钱不是凭空来的。您也同情过那些因为权斗死去的可怜人——您刚刚也在为娜仁的死亡喊冤，不是么？”
紫颜收起笑容：“确实，我为她不值，因为她本不需要牺牲。什么一将功成万骨枯，人力总力有不逮，只要是自己的选择，即使死也有其意义——说白了，那是娜仁在用自己的命为你擦屁股。不光为你，还为萧昀汐，为穆瞳，为李厘……为你们红腰军高层的每一个人。你和李厘出身草莽只知道劫富济贫，穆瞳虽懂门阀利益却不屑与之为伍，萧昀汐则太浅薄自负——可你们改不了一个钱权掌握在那群人手里的事实。你们把城里的贵族当傻子当钱袋子，城里的贵族就把你们当靶子当仇敌。鸡生蛋蛋生鸡，东岸点火西岸亮，谁又能完全活在纯白的世界里？”
“所以您才会说——昀汐这些年来一直没有顿悟——”
“自出了千真观，萧昀汐确实一心扑在仕途上，好像长袖善舞的样子。为升迁，他频会高官，学才艺，下饭局，累积人脉。为夺势，他联姻任氏，探虚实，设计谋，排挤同僚。为任务，纵然亲眼看到满村被屠都能隐忍不发，如此铁石心肠，转眼又亲切如春风，在众人面前大谈忠君爱民……他确实是一个素质良好的政客，但他不懂——真正的同盟来不是靠利益置换得来的。他只看到自己在交易，却理解不了筹码也有存在的价值，这是他的局限。他从没有走进那群人心里。那群人确有巨蠹的一面，可也是实实在在在付出。”
“可他们付出是为了攫取更大的利益，他们的得利会牺牲他人，出发点是自私的，不是么？”红叶道。
“谁不是呢？谁能说自己没有所求呢？你能吗？如果说，光明磊落是白，弱肉强食是黑，那它们的交界线就是你作为首领所应该控制的灰色地带。不能因为所谓的道德去放弃人性，也不该纵容追逐利益而放任规则的堕落，你既得是白，又得是黑，要把自己一分为二，又能合二为一，只有这样，你才能真正学会如何运作这部名为统治的机器，成为这部机器的核心，让它按照你的意志运转。”
“这太难了。”红叶道，“我……我曾经有一个朋友，说过希望我能建造一个融合万类的世界，我也确实想看到这样的未来——但就算是民族融合都尚且这般困难，更何况黑白交融呢……”
“是很难。”紫颜一笑，“所以至今还停留在理论。不过——我想至少你大概能明白你这次失败的原因了。这是一次排异行为。排得是性别，排的是种族，排的是利益，排的是他们认为的毒素。可到底是不是毒素，那得看你接下来怎么做。”
她起身，打开窗户，拦下一只飞来的信鸽。
简迅速阅览了绑在鸽腿上的字条，紫颜回身凝色道：“城中又有变故。张子柳杀死李浅，打算带着李厘潜逃，目前已出岚京城西门。”
她将纸条递给红叶：“你打算怎样做？”
红叶接过纸条，沉吟片刻，心思已定：“——我要回城清除叛逆。”
紫颜淡淡道：“提醒你，你的勤王军还没就位。”
红叶撕毁纸条，轻轻一笑：“叛逆就那一人，杀鸡焉用牛刀。穷途末路，有的是人会取他的人头。”
紫颜眼神一闪，似有嘉许之意，回以一笑：“如此，骐骥可以借你。他苦练七年剑术，也是该试一试锋芒了。”
红叶笑道：“求您借，您不借，这会子怎么又允了？”
紫颜回座，又开始磨指甲：“谁的事谁办。亡夫创立千真观，旨在匡扶正义救苦救难。杀个把恶人，千真观责无旁贷。其他的事，千真观概不负责。”
红叶正色，向着红叶深深一揖：“多谢夫人。”
紫颜恩了一声：“走吧，办完事记得多回来。虽然我不喜欢你们，但亡夫在天有灵，还是想着要儿子常回家看看的。”
红叶一笑：“是。请夫人放心。”