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扬州广陵县(今扬州市区内)。

张阿四顶着烈日站在自家田地的田埂上,看着几近干涸的河流,再看了看自家田地里已经枯死了的庄稼,不由得欲哭无泪。

今年忙活了半年的庄稼,被一场大旱给全部枯死了。

明年自己家该怎么过啊?!

自己三个嗷嗷待哺的孩子还能怎么活啊?

扬州虽然水网纵横,不过遇到这种赤地千里的大旱也是白搭。

现在小一些的河流已经完全枯竭,远处的大河虽然还有水,可是从二十多里外挑水来浇庄稼,那也只是杯水车薪,最多也只能保证一家老小的饮用。

一旁的还有不少和张阿四一样的汉子,有一个年轻直接扑通跪倒在地,对着天上的太阳连连叩头:“老天爷,求你放过我们家吧,我儿子才刚出生几个月啊,庄稼都枯死了明年还怎么活啊!”

其他有好几个百姓被感染,也一起跪下对天祈祷。

张阿四活了半辈子,历经过不少的灾害,他已经明白了求人不如求己的道理,只是求老天爷是不会有用的。

“张小八,大家伙出来是寻找地方开凿水井的,不是让你向老爷天祈求的?咱们张家村都是老实本分的庄户人家,不曾对老爷天有半分不敬,如果老天爷有灵的话,怎么能这么惩罚我们?”

张阿四的一番话,让不少人都有了同感,咱们又不曾对老天爷不敬,为何老天爷要这么惩罚我们?

有一个汉子突然道:“早知道这样,反正迟早是个死,我就该加入王雨田的队伍反他娘的,总好比在家里活活饿死强!”

张阿四算是这伙人里的头头,他面露惊恐之色的看了看四周,披头盖脑的就给了这个汉子一巴掌:“张疯子你是真疯了?这种话你也能随便说的?当心官府的人知道了杀你全家,你和你老婆孩子一个都跑不掉!”

其他人立刻噤若寒蝉,显然对官府极为害怕。

就在这时候,一个十三、四岁的小子一路疾跑过来,跑到张阿四前已经喘不过气来了,大口大口的喘着气。

这个小子是张阿四的大儿子张阿牛,张阿四递给儿子一个水壶,问道:“家里发生了啥事?让你跑过来通知我?”

张阿牛一口灌了几口水后这才喘过来气,开口道:“爹,县里来了十几个人,把村子里的所有人都召集了起来,说是有什么大事要宣布,让我叫大家都回去呢。”

张阿四立刻问道:“县里来的是什么人?你听到他们说有什么大事吗?”

“爹,县里来的是刘县丞,那些衙役看着也都挺和气的,好像说是有什么大好事。”

听到说是刘县丞,包括张阿四在内的所有人都松了口气。

刘县丞与其他当官的不一样,他是一个真心为百姓的好官。

只是这些年他的顶头上司要么贪得无厌,要么严刑酷法,要不是有刘县丞,百姓们不知道要多遭多少罪。

张阿四一行十几人回到张家村的时候,张家村的男女老幼们已经都到了晒谷坝。

确认人来得差不多了,刘县丞这才喜气洋洋的说道:“张家村的父老乡亲们,现在我有一个好消息告诉大家伙,咱们大宋的官家下令每个县城实行【工赈】……”

“什么是工赈呢?工赈就是县里组织大家伙儿啊开挖水井、疏浚河道什么的,老人孩子也可以来做饭、洗衣,做些力所能及的活儿。”

“除了能让每个人都吃饱饭外,还会在工赈结束后,额外发放一些粮食,帮助大家度过这个难关。明年开春后县里还会借给大家一些种粮播种,秋收后大家只需要把种粮还给县里就行了,其他的就不用交了,因为官家免了大家伙三年的税哩!”

张阿四挤到最前面,满脸不可思议的道:“刘县丞,你说的可是真的?”

其他百姓们也都眼巴巴的望着刘县丞。

“当然是真的了。”

刘县丞对临安的方向拱手道:“官家已经将原来的林县令削职为民了,现在是我暂代广陵县知县一职,大家伙请尽管放心。”

听到刘县丞的保证,张家村的百姓们都不由得欢呼雀跃起来。

这种大旱如此继续下去,他们这些百姓实在没有活路,也只有离开家乡四处流浪,变成官府眼中的【流民】。

但凡能活得下去,百姓们是不愿意离开土地的——即使那些土地大多数都不属于自己。

如果实在是活不下去了,那么也只有反他娘的了。

官府的人见到起义规模小一般都是直接扑灭,规模大了反而是会采取招安的措施。

所以当时才有这么一句谚语:若要富,守定行在卖酒醋;若要官,杀人放火受招安。

宋江在梁山落草,何尝不是有将梁山做大后,接受招安当大官的想法?

有宋一朝,才是历史上农民起义最多的朝代。

农民活不下去了就造反,被招安后头头给个小官,其他人给点钱粮就打发了。

这波安抚下去了,另外一波又开始造反,如此循环反复一直到南宋灭亡。

刘县丞毕竟只是县里的二把手,许多时候甚至被知县联合县尉等人完全架空,现在他不仅代理知县,而且还有转正的希望,所以他也是摩拳擦掌的准备大干一场。

至于贪污钱粮什么的,刘县丞是从未想过的,相比那点钱粮,能一展自己的抱负才最为重要。

“乡亲们,现在我召集所有男丁,在县里每个村子里至少开挖三口井,为每个村子解决饮水难题。”

“挖完井之后,趁着这时节水位降低,大家就去疏浚河道,待来年大水也不怕被水淹了。”

“所有参加的男丁,每天除了能吃两顿饭外,还能额外领一斤米面。妇孺们煮饭、洗衣,也能每天吃饱两顿饭,米面就没有了……”

听到说参与的人能吃饱两顿饭,男丁还能拿一斤米面,张家村的百姓们都疯了般想要参加,甚至有些人还因此开始扭打起来了。

在这个灾年,能吃饱饭就已经是一种奢侈了。